Знаете ли каква е разликата между сталагмитите и сталактитите?
Знаете ли, че организмите, които живеят изключително в пещери, са известни като троглобити? Не е най-привлекателното име на света, но изглежда подходящо. Напомня за влажни, студени и тъмни места, където от тавана капят неизвестни течности (някои от които са се оказали най-старата вода на Земята – и хората я пиеха!).
Не звучи добре за човек, който се страхува от гъбични заболявания, но едно от предимствата на пещерните условия е, че те благоприятстват растежа на огромни структури, които могат да датират от милиони години. Да, говоря за сталактитите.
Сталактит срещу сталактит
Сталактитът е пещерна формация, която расте в резултат на капки, падащи върху пода на пещерата, така че расте от земята нагоре. Сталактитът, от друга страна, се развива в обратната посока, висящ от тавана като ледена висулка. Накратко, ако можете да си играете с него, то е сталагмит, а ако се притеснявате, че може да падне върху главата ви и да ви прободе като във филма „Final Destination“, то е сталактит.
И двете са форми на спелеотеми, името, дадено на структури, които се образуват в пещерите чрез отлагане на минерали. Те се образуват, когато вода се стича от земята над тях, събирайки минерали, докато се движи през скалата, и когато капе в подземни пещери, тези минерали могат да се втвърдят, образувайки огромни, извисяващи се структури (или перфектно сферични топки – виждали ли сте някога пещерни перли?).
На колко години могат да бъдат сталактитите?
Сталактитите растат изключително бавно. Става дума за хиляди години за само няколко сантиметра растеж. Така че, както можете да си представите, когато станат значително големи, те често са и много, много стари.
Счита се, че пещерната система с фосили в Ричардс Спър, Оклахома, е дом на едни от най-старите сталактити в света. Съставена от варовик, тя е дала някои от най-разнообразните и добре запазени фосили от палеозоя в света, тъй като някога е била пълна с нефт и катран, които са предпазили фосилите от разлагане.
Като такава, тя може да се похвали с много „най-стари“ постижения, включително най-старата амниотна кожа в света и – както се досещате – най-старият сталактит, за който има данни. Проучване от 2010 г. показа потенциала на сталактитите като климатични записи от дълбокото минало, като радиометрично датира един сталактит и разкрива, че той е на 289 милиона години. Това го прави, за да цитирам думите на авторите, „най-старият спелеотем, директно датиран с радиометрични средства“.
Датирането е направено на фрагменти, намерени в скалата, а не на стоящи спелеотеми, така че ако искате да видите най-старите непокътнати сталактити, не можете да сгрешите с пещерите Леман в Невада. Като най-дългата пещерна система в щата, тя е дом на сталактити, датиращи от 2,2 милиона години.
Въпреки че е счупен, сталактитът в Ричардс Спър е важен, тъй като доказва, че тези спелеотеми могат да издържат за забележителни периоди от време, въпреки че са относително крехки. Освен това, той ни дава нов източник на информация, когато се опитваме да разберем по-добре древните екосистеми, като например разнообразните фосили, които са били открити в Ричардс Спър.
„Пробите, които започнахме да изучаваме тук, ще ни позволят да преразгледаме сухоземната гръбначна фауна в Ричардс Спър в контекста на първата абсолютна възраст и преките палеоклиматични данни за ранния перм, една от най-значимите глави в историята на гръбначните животни“, казват авторите. „Тъй като тази възраст е значително по-стара, отколкото биха предполагали традиционните стратиграфски корелации, може да се наложи да преразгледаме настоящите биостратиграфски възрасти за повечето ранни пермски фосилни находища в Пангея.“
„Нашите настоящи възгледи за времето и темпото на ранното разнообразие на влечугите и синапсидите вероятно ще се променят значително, тъй като за първи път свързваме точните определения за възраст и климат с началните етапи на еволюцията на висшите гръбначни на сушата.“
Не е зле за нещо, което всъщност е солидна локва.
