Пигмейските хипопотами са се превърнали в любимци на интернет заради лъскавите си тела и очарователното си поведение. Ето какво трябва да знаете за този по-малко познат вид хипопотами.
Марс, шестседмичното пигмейско хипопотамче в парка за диви животни Танганика в Канзас.
Нова звезда сред пигмейските хипопотами завладя интернет. Шестседмичното пигмейско хипопотамче на име Марс спечели сърцата на хората по целия свят, когато майка му го погледна с универсалния „майчин поглед”, след като той отказа да излезе от басейна по време на вечерята в парка „Танганика Уайлдлайф” в Канзас.
Марс следва стъпките на Му Денг – мекото, лъскаво, лилаво-розово пигмейско хипопотамче, родено миналото лято в зоопарк в Тайланд, чието име означава „скачащо прасе”. Заедно двамата направиха пигмейското хипопотамче любимец на интернет, въпреки че в дивата природа са останали само около 3000 екземпляра.
И това може да накара хората да се запитат: какво всъщност е пигмейско хипопотамче?
Пигмейското хипопотамче (Choeropsis liberiensis) е едно от двата живи вида хипопотами. Другият е по-известен, което се отразява и в името му – обикновено хипопотамче (Hippopotamus amphibius).
Макар че тези същества имат сходни форми и цветове, ако поставите двата вида хипопотами един до друг, бързо ще разберете колко са различни.
„Размерът е основната разлика“, казва Карен Вако, помощник-куратор на бозайниците в зоопарка и аквариума в Питсбърг, където също има пигмейски хипопотам. „Пигмейският хипопотам е 10 пъти по-малък от обикновения хипопотам.“
Като възрастни, пигмейските хипопотами могат да тежат до 600 паунда, което може да ви се стори много, докато не разберете, че техните братовчеди, обикновените хипопотами, понякога тежат до 4,5 тона, което е 9000 паунда.
Учените са проучили какво точно отличава тези два вида – дори са направили някои интересни еволюционни открития.
Прилики и разлики
Размерът както на хипопотамите, така и на пигмейските хипопотами е доста впечатляващ, като се има предвид, че и двата вида са предимно тревопасни. В дивата природа пигмейските хипопотами се хранят главно с трева и водни растения, казва Вако. Марс, Му Денг и други пигмейски хипопотами, които живеят в зоологически градини, обаче се хранят главно със зеленчуци, зеленчуци и така наречените „бисквити за тревопасни“, които им осигуряват допълнителни хранителни вещества.
Географският обхват е друга голяма разлика между видовете хипопотами. Обикновените хипопотами могат да бъдат намерени в Централна и Южна Африка, включително и в малка част от територията, която следва река Нил на север до Средиземно море.
Междувременно пигмейските хипопотами са родени в горите и блатата на Западна Африка, където живеят предимно в самота – което, според Вако, е друга разлика от обикновените хипопотами, които живеят в стада от около 40 или дори 200 индивида.
Едно нещо, което е общо за двата вида и на което трябва да обърнете внимание, когато ги посещавате в зоопарка или на сафари? Зоната на пръски.
„Хипопотамите разпръскват фекалиите си като пръскачки, като махат с опашката си напред-назад“, казва Вако.
Еволюцията на родословното дърво на хипопотамите
Учените бяха любопитни да разберат колко близки са двата вида, затова през 2023 г. решиха да използват молекулярни данни, за да изследват единствените два живи члена на родословното дърво на хипопотамите. И това, което откриха, беше доста изненадващо.
„Нашето проучване установи, че те са се разделили преди около четири милиона години, което е по-скоро, отколкото се смяташе досега“, казва Ян Янечка, генетик от университета Дюкейн.
За да поставим тези цифри в перспектива, това означава, че пигмейските хипопотами и обикновените хипопотами са се разделили около един до два милиона години преди хората и шимпанзетата или лъвовете и тигрите, казва Янечка. Или преди приблизително същото време, както американските черни мечки и кафявите мечки.
Макар никой да не знае със сигурност, Янечка и неговите съавтори смятат, че видовете хипопотами може да са поели различни еволюционни пътища, тъй като пигмейските хипопотами са станали по-малки и по-приспособени към живота на сушата.
От друга страна, обикновените хипопотами може да са имали възможност да пораснат по-големи, защото прекарват голяма част от живота си във вода, което помага да поддържат значителната си тежест.
„Забавно е да се мисли за това“, казва Янечка.
