„Никое друго живо същество не може да направи това.“
Справедливо е да се каже, че отглеждането на нов живот рядко е лесно. За хората това включва дълъг престой в утробата, преди да бъдат изтласкани през влагалището – удивително, но болезнено постижение. Някои други видове обаче са отхвърлили гениталиите като средство за раждане. Просто погледнете стомашните жаби.
Как раждат стомашните жаби?
Стомашните жаби излюпват яйцата си в стомаха си, както подсказва името им. За да го направят, те неутрализират киселината, която обикновено се намира там, за да помага за храносмилането, и накрая напълно оформени жабчета изскачат от устата на майката. Точно така, тя ги изхвърля, за да ги роди.
„Жабата, която излюпва яйцата си в стомаха, поглъща външно оплодени яйца в стомаха си, който след това функционира като матка“, каза „жабешкият шепот“ Майкъл Махони, ръководител на проект „Лазарус“ и почетен професор по биология в Университета в Нюкасъл, в прессъобщение. „Никое друго живо същество не може да прави това. Тази уникална способност може да помогне на медицинския свят да разбере как да управлява стомашните секрети в червата.“
Досега са известни само два вида жаби, които раждат по този начин: южната (Rheobatrachus silus) и северната (R. vitellinus) стомашно-излюпваща жаба, и двете родом от Куинсланд, Австралия.
Стомашно-излюпващите жаби като тази южна стомашно-размножаваща жаба са изчезнали съвсем наскоро. Можем ли да ги върнем?
Какво се случи със стомашно-излюпващите жаби?
Учените от Университета в Нюкасъл проявиха голям интерес към тези любопитни земноводни. Южният вид е описан едва през 1973 г., но изчезна през 80-те години на миналия век. Вторият, северният вид, е открит през 1984 г., но през 1986 г. и той изчезна от дивата природа.
И двата вида са станали жертва на гъбичката хитридиум, която е причинила изчезването на много нови за науката видове, открити в Австралия, в рамките на няколко години след първото им откриване. По тази причина учените започнаха да мислят дълго и упорито за начини да ги върнат. Или, с други думи, де-изчезване.
„Ако е ясно, че сме изтребили един вид, може да се каже, че имаме задължението да го върнем“, каза Махони.
Така се роди проект „Лазарус“ – амбициозна инициатива, която се надяваше да използва замразени трупове на стомашни бръмбари, за да възкреси вида. За целта беше необходимо да се прехвърли непокътната ДНК в сурогатно яйце. Първите опити изглеждаха обещаващи, тъй като клетките започнаха да се делят, но преди да бъдат напълно готови, ембрионите започнаха да умират. Това продължи до 2013 г., когато проект „Лазарус“ преустанови усилията си за възстановяване.
Можем ли да възстановим стомашните жаби?
Така че, това ли е краят за стомашните жаби? Не непременно. Възстановяването на изчезнали видове е нововъзникваща област на науката, тъй като някои компании се опитват да създадат „набор от инструменти за възстановяване“, който да ни помогне да възстановим видове, изчезнали в резултат на човешката дейност.
Историите за мамута и дивия вълк може би са тези, които виждате в медиите, но има много подходи, които се надяват, че иновативните технологии могат да предотвратят бъдещи изчезвания и да предпазят повече видове от списъка с кандидати за възстановяване.
Дали това е наистина възможно? Е, късметът ни е настрана, защото имаме цял подкаст епизод по темата, който можете да намерите тук, с интервюта с Бен Ламб, Бет Шапиро и Мат Джеймс от Colossal Bioscience, както и с авторката и историчката Садия Куреши, която е написала книгата Vanished: An Unnatural History Of Extinction.
Има много въпроси, на които трябва да се отговори, за да се разбере по-добре потенциалът на нововъзникващите технологии, но има един въпрос, на който можем да отговорим много лесно: Бих ли искал да видя жива жаба, която може да изхвърля бебетата си? Да, бих искал.
